下総台地＃６

１.コース

新松戸－柏－白井－印西－佐倉－八街－山武－芝山－富里－成田空港　１０９キロ

（ルートラボ）https://yahoo.jp/at1bEB

２.実施日：３月１０日（日）晴れのち曇り

３.実施者：単独

４.日記

　ＦＣＹＣＬＥの企画で、いっしょにでかける予定であった主催者のＴさんは、風邪でＤＮＳとなり、ひとりで出かけてきたのでした。

　自宅駅の早朝ホームで電車を待っていると、後から並んだ太ったパンクなおじさんが、「くそっ」といいながら壁をげんこつでたたきました。新松戸に初めて降りましたが、武蔵野線と交差している駅は、慣れていないとうまく移動できません。少し迷いつつみつけた改札を出て交番の前で組立て、公衆便所でＢＪＭをボトルに詰めたあと、コンビニで行動食の買い出し。

　はじめは住宅地サイクリングで、老眼でサイコンの市街地地図が読み取りつらく、また信号につかまることもしばしばでこの調子だと最後まで走りきることができるか一抹の不安を覚えました。やがて、新興の住宅地とむかしながらの農村集落が混在するようになり、そのあとは段丘の上の民家・畑・酪農牧場・竹藪の風景が次々に展開するようになりました。なかには立派な長屋門のあるお屋敷もありました。道行きも単純となり地図の判読に苦労する場面も少なくなります。めまぐるしく変わりつつある景観の変化を楽しみながら、ペダルを漕いだのですが、ルートラボの地形図を見てわかるとおり、細かいアップダウンが連続しました。すなわち段丘に上がっては下り、下っては上がるの繰り返し。しかし、１か所だけ体感で２５％くらいあろうかとの急坂を除くと、勾配はきつくても距離が短いので、とくにペースを落とすこともなく進むことができました。

　途中の印西牧の原付近で、急に新しく開発された街並みが再開したのが逆に新鮮に感じられました。住民の居住地の周辺には工場街区が配置されている様子から、計画的に街が開発されたことが窺えます。そこを過ぎると再び農村地帯となり、段丘の上下の田んぼ、畑、竹藪、民家、分校・・・といったおなじみの景色の変化のなかを進みました。途中の休憩はコンビニにしました。実は、「グルメツアー」として奮発して鰻を食べることを念頭に、道なりの印旛沼の畔にあるある店に目星をつけておいたのですが、そこはあいにく今日は休業の札がかかっていました。そういうわけで、いつものように、おにぎり・惣菜・パン・カップヌードル・ペットボトルのお茶といった変わり映えしないメニューとあいなりましたが、運動で腹が減ったときに食べる外飯はなんでもうまいものです。

さて、コース取りにおいて、プロデュースされたＴさんの嗜好が反映されていると思ったのが、ところどころあえて地道を選んでいるところでした。なかでも沼際の田んぼのあぜ道は、野焼きされた芦がまだ繁く生えた場所で路面も泥が溜まって通過するのに難儀しました。また、今回も千葉は農業県であることを感じました。とくに、山武から成田に向かう道の大半は、畑の間の平坦を走った気がします。大規模なビニールハウスやトラクターをよく見かけましたし、農作業をしている外人らしいひとたちが昼休み集まって弁当を食べているところ、３ちゃん農業でおとうさんは畑、おかあさんは道端の草刈りをしている場面もありました。冬が明けたばかりのせいか、何の畑なのかよくわからないところが多かった。休耕地も多かったように思いました。

「関東ローム層」の赤い土。そのうえに収穫を終えたらしい冬人参の残りが散らばっていました。赤土の地に、「丘」が点在し、それらを上下した一日。丘は森。そこにはたいてい鳥居が建てられていましたので鎮守の森になっているようです。今年初めてひばりの声を聞きました。オオイヌノフグリの可憐な紫の花は、先日和田峠で見つけましたが、今日は随所で咲いていました。鶯も鳴いていました。モンシロチョウも見かけました。春告げ鳥の声も聞こえました。白梅は随所。なかには赤い花を咲かせているのもありました。あと、なぜか「猫」がよくいました。

　電車にも興味をそそられた。流鉄の列車の車体は桃色なのですね。スカイライナー線も京成の大佐倉駅（「大」という割には、ずいぶんこじんまりした駅舎であった）も面白かったが、総部本線や成田線の単線の佇まいがよかった。山武市から徐に北上しました。やがて、行く手の景色に離陸する飛行機の姿を認めるようになったが、コースはそちらに向かうとも向かわないとも判別しがたく、相も変わらずに右往左往して進行しました。

そういったわけで、最後までほとんど車道を通らず、集落の間をつなぐ細道を辿りました。そんなとき、「かつてこの道を通ったことがあるのではないか」との既視感をしばしば覚えましたが、実際は記憶と少しずつ違っているようで本当にそうなのかわからず仕舞いでした。終日似たような道をたどりましたが、しかし、これまで来たより少しずつ違っているところを都度発見して、最後まで飽きることはありません。そんな春の下総台地の一日を堪能したのでした。

８時２０分新松戸発、１５時成田空港着。何か所か道が廃道で迂回を要したが、トラブルもなく無事に終了することができました。例によって、京成本線で帰京。車窓からさきほど来たコースを眺めましたが、やがて眠気を催しました。そんな風に、春の下総台地を楽しむことができました。Tさんすてきなコースをプロデュースしてくださいましてありがとうございました。

　そんな下総台地を突っ切って一番感じたことは、サイクリングの原点たる「走る楽しみ」であったように思います。例えば河原のサイクリングロードなども自動車が来ないので只管走ることに変わりないのですが、景色が単調ですぐに飽きてしまいます。やったことはないが、琵琶湖とか霞ヶ浦とかの湖岸道路も同様ではないだろうか。しかし今日訪れた下総台地は、景観の基調は同じながらも、進む場所に応じて雰囲気や町の佇まいが同一のところは皆無ゆえ、退屈しないで最後まで楽しく漕ぐことができました。そうやって進むうちついに近代的大空港（とそのまわりの近代的ホテル）が突然現れます。構内に入るゲートでは今日は何も声をかけられませんでした。「鉄道駅まで５００ｍ」との路上の表示に従って、空港施設の廊下を押して進みます。壁面には内外の珍しい・美しい場所の写真が飾られています。それを見て多少のロマンも感じてから、今日のサイクリングを終えました。今日は最後まで雨に降られなかったことも幸運でした（自宅駅で組立てたところで、降りだした）。